Против течения - Страница 18

И бег даже не выбивал из сил. Мышцы приобретали тонус, хотя порой и казалось, что еще чуть-чуть, и ноги отвалятся, как срываются с резьбы прикрученные наспех гайки.

А декорации не менялись. Все те же серые коробки, будто бы построенные по одним лекалам; все те же неоновые вывески, отличающиеся друг от друга лишь порядком слов; напоминающие новогодние гирлянды лампочки, тянущиеся почему-то по верхним этажам серых коробок-домов. Однообразие разбавлялось различными оттенками неонового света. Мнимые различия. На поверку все тут было одним и тем же, размноженным на копировальном аппарате, а не придуманном человеческим гением.

— А на втором уровне все по-другому? — спросила Кейт.

Им оставался последний рывок. Шейд надеялась первой задать вопрос…

— Я его видела только по фильмам. Не знаю, где меня держали, окон ведь не было, — призналась синеволосая. — Но могу сказать, что выглядят дома по-разному.

И впрямь, парящие над землей дома строились по индивидуальным планам. Они могли быть жутко вместительными, рассчитанными на десятки семей и только на парочку, огромными многоэтажками или напоминающими частные дома. Любые геометрические фигуры воплощались в формах жилищ: треугольные, шестиугольные, восьмиугольные здания не являлись нонсенсом. Шейд видела концепт, изображавший дом, закрученный по спирали для семи семей. Девушка не знала, воплотили ли его в жизнь. Но правительство вполне могло его построить. Для них слова «нельзя» и «невозможно» отсутствовали.

— Архитекторы верхних этажей более смелые в воплощении задумок. На второй уровень берут только лучших людей из тех, кто живет внизу, — уверенно произнесла синеволосая.

— А ты не задумывалась, как происходит отбор? — не удержалась от смешка Кейт. — Просто на втором уровне возможностей больше. А получают их «интернет-торчки», придурки, продающие себя задешево, с потрохами, правительству.

Синеволосая склонила голову набок. Подруга ее озадачила. И задала вполне резонный вопрос, который раньше бывшую пленницу не особо интересовал.

— Валюта стала виртуальной. И на нее можно купить все, что угодно, включая эти браслеты и банты, — поправила ленту Кейт. — Но заработать деньги стало не просто, а очень просто. Нужно всего лишь льстить членам правительства, восхвалять правящий режим, заискивать перед главой правительства. Тогда ты будешь в ажуре. Билет на второй уровень стоит немалых денег, и не все туда стремятся. Но возможностей там чуточку больше.

Шейд вспомнила радостные посты, которые висели в топе новостей. Люди были в восторге от правительства, но не показушным ли являлось такое поведение? Шейд не могла отрицать, что преданные сторонники у Инженера и правительства имелись. Но большинство людей, все-таки преследовали свои цели. Эгоистические цели.

— Все-таки, не все же продаются и пишут хвалебные оды, — возразила Шейд. — Это было бы неправильно. И невозможно. Невозможно всем угодить.

— Те, кто не подчиняются, быстро оказываются на улице. Как ты думаешь, как происходит пополнение повстанцев? — хмыкнула Кейт. — Этот способ в их числе.

Девушки так увлеклись разговором, что не заметили проходившего мимо ищейку. Голоса привлекли его внимание, и повезло еще, что только его.

Вспыхнуло лезвие топора. Кейт раскрыла посох и заискрили молнии на его кончиках. Ищейка оказался довольно грузным, проулок — узким, а мятежница — акробатичной. Оттолкнувшись от стен, Кейт перелетела через прислужника правительства и вонзила выдвинувшееся лезвие между ребер.

Но даже мертвый ищейка представлял угрозу. Чтобы никто его не нашел, Кейт оттащила тело к середине проулка, дабы оно не было так уж заметно с перпендикулярных улиц.

Шаги вновь послышались в отдалении. С правой стороны, по которой девушки должны были добраться до убежища.

— Проклятье, — Кейт махнула рукой, призывая следовать за ней. — Пойдем в обход. Опять.

Соседняя улица пустовала. Но стоило девушкам пересечь один дом, как снова послышались шаги. Ищейки будто бы наводнили город.

— Этот бой будет нечестным, — прошептала Шейд.

— Забудь о чести. Это понятие не для эпохи Водолея. Сюда, — Кейт обогнула здание и открыла дверцу.

Девушки оказались внутри музыкального салона. Воздух был спертым: давненько сюда никто не заходил. Робот-продавец не приехал к нежданным покупателям, будто бы заснул крепким сном, мечтая об электроовцах.

Кейт шикнула на синеволосую и аккуратно пробралась к стойке. Вспыхнули фиолетовые молнии и послышался треск.

— Я отключила камеры и обесточила помещение, — прошептала Кейт. — Иди сюда.

За стойкой, напоминавшей ресепшн, девушки и укрылись, пока прочесывающие город ищейки прошли по улице.

— Гадство. Так много патрулей… Видимо, ты очень ценный актив, — подмигнула подруге Кейт.

— Эпоха Водолея… Что это? — прошептала Шейд. — Сейчас же двадцать третий век, разве это…

— Да, это самое начало Эры Водолея.

Кейт не ответила на вопрос. Потому ли, что не знала?

Дикарка вновь прислонила палец к губам. Очередной вопрос ее раздражал. Или она просто боялась столкнуться с ищейками? Одни вопросы…

Шейд попробовала обратиться к истокам памяти. И вновь увидела вспышку. Эра Водолея должна была сменить Эру Рыб. Последняя отождествлялась с христианством и моралью, первая — с сайентологией и карьеризмом. В 1923 году немецкий мистик Перит Шоу заявил, что Земля вступает в новую эпоху. Он также обратил внимание на Черное Солнце. Это была не просто вышивка; сторонники смены эпох указывали на то, что звезды светят по-разному. Они мистическим образом привязывали цвет звезды к господствующей эпохе. Сначала правили белые звезды, потом красные, потом желтые, потом черные… Черное Солнце могли увидеть только посвященные, ибо сам космос лишен цветов. Но и человеческое зрение — тоже обман. Глаз расщепляет солнечный свет на оттенки радуги, но на самом деле, мир черно-белый. И Черное Солнце — самое настоящее, подлинное, без всяких прикрас и искажений.