Против течения - Страница 34

Следом Кейт раскрыла в полную длину гуань дао. Лезвие по краям засветилось оттенками фиолетового.

Хтонии было чем ответить. Будто бы шипящий клубок змей, она подняла металлические щупальца, число которых равнялось восьми: четыре выступали сверху, четыре стелились снизу. Они и поднимали Хтонию над землей, догадалась Кейт.

Выглядела их противница и впрямь внушительно. Высокая, статная, она и так была выше чуть ли не на голову Рейва, не то, что «дикарки». Распахнутый халат больше напоминал накидку, а капюшон покрывал почти всю голову, за исключением лица. Типичная резиновая маска скрывала под собой все участки кожи, кроме глаз, а на месте рта оканчивалась фильтрами, напоминая противогазы ищеек. От подбородка к спине тянулись два ряда трубок, скрывавшиеся в глубинах ярко-красного халата. Голубые глаза казались сделанными из самого твердого льда, который получается из «фрозена». Ноги обтягивали металлические штаны, сделанные из сегментированных кусков и обручей: идеальный доспех. Хотя все могло оказаться более прозаично: ноги, скорее всего, являлись кибернетической частью. Пояс венчал тяжелый ремень с портретом Инженера на бляшке. Живот же был оголен, равно как и ребра, а также груди. С металлической шеи спускались тонкие пластины, заканчивающиеся в районе сосков. Между грудей расположилась свинцовая черепушка. От странного амулета также отходили ребристые стальные трубки, соединявшиеся с шеей. Подобное оголение большей части тела казалось Кейт неудачным решением. Зачем демонстрировать всем свою незащищенность?

Хтония склонила голову, выпуская щупальца, словно жала. Двигались они так быстро, что Кейт с большим трудом успела отпрянуть в сторону. С такими помощниками Хтония и впрямь являлась опасной противницей. До атаки дело могло и не дойти: приблизиться к ней было сложно. Рейв метнул нож, но нижнее щупальце успело перехватить его и отправить в обратный полет. Повстанец укрылся за капсулой, нож приземлился в то место, где еще совсем недавно находилась его ступня. Рейв подобрал клинок и забрался в капсулу.

— Мама, роди меня обратно! — проорал он. — Эй, чудище восьмирукое, попробуй-ка разрушить капсулу!

Хтония повернулась к нему. Ее суженные глаза смотрели недобро и хищно. И Кейт поняла, что атаковать людей, спящих в криокапсулах, она не будет. Вот и секрет выживания: держаться близ капсул. Но так не подберешься к Хтонии, и скоро рабочий день начнется, к ней придет подкрепление… Кейт поняла, что попала в подлинную западню. Как назло, «дикарка» поскользнулась на одной из капсул и рухнула вниз. Тут же щупальце метнулось к ней, злобно щелкнув клешнями перед носом повстанки. Кейт вовремя перекатилась под капсулу. Но щупальце на сей раз попыталось ущипнуть ее и там. Оно оказалось весьма проворным. Кейт пришлось вспомнить о своей скорости и акробатике. И она попыталась забраться на более высокую капсулу. А щупальца пытались ухватить девушку за лодыжки и стащить вниз.

Теперь самоуверенность Хтонии казалась понятной. Она не давала возможностей для контратак, и Кейт впервые столкнулась с противницей, для которой высокий темп не требовал пауз. Впрочем, киборгизация имела и оборотную сторону. Все движения были предсказуемыми, словно клешни двигались по одному им известному шаблону. Кейт запомнила порядок, по которому атаковали щупальца. И вовремя успевала отбивать их удары.

«Дикарке» стало казаться, что она сражается с гидрой. Только тут даже голову не отрубишь. Хотя если отрезать клешню, вряд ли на ее месте вырастет другая…

Противно щелкали и свистели щупальца, хищно бросавшиеся в атаку. Но тянуться ввысь до бесконечности они не могли. Кейт добралась до одной из точек в углублении зала, расположенную на высоте в шесть метров. Клешни обиженно клацнули внизу, не в силах дотянуться до противницы. Пришлось Хтонии сделать шаг, и тут выскочил из капсулы Рейв…

Все произошло довольно быстро. Нижними щупальцами Хтония постаралась себя защитить, но повстанец умело подпрыгнул и метнул нож. Послышался хруст: клинок вошел в руку, проткнув ее насквозь. Капли зеленой крови окропили пол. Послышалось сдавленное шипение.

Хтония быстро вытащила клинок и метнула его в обратную сторону. Рейв еле успел уклониться. Лезвие врезалось в стену, и повстанец помчался за ним. Теперь, когда внимание женщины-киборга было приковано к приятелю, Кейт ринулась в атаку. Она попробовала было отсечь клешню, но лезвие застряло в металле.

Хтония закричала. Боль оказалась яркой и нестерпимой, ведь Кейт, скорее всего, задела аналог нервных окончаний. Похоже, металлические части стали играть уже большую роль, чем человеческая кожа и мышцы.

«А я-то, наивная, считала имплантаты лишь чем-то вроде дополнения, аналогом экзоскелета, а не продолжением тела киборга», — с сожалением подумала Кейт. Теперь она понимала, почему Хтония могла спокойно оголить тело: такая боль приносила ей меньше всего хлопот. Лишиться металлических конечностей было больнее. Но вряд ли и они являлись главной болевой точкой. Взгляд Кейт переместился на брюки, состоявшие из металлических пластин. И охранявшие их нижние щупальца. Все встало на свои места.

А раненное щупальце продолжало извиваться, пока Кейт предавалась рассуждениям. Другие клешни чуть куски мяса из повстанки не выдрали, ибо Хтония пришла в себя раньше, чем «дикарка» вернулась из страны раздумий. Кейт успела вытащить лезвия, но ноги рассекали порезы от острых как бритва щупальцев. Клешни задели ее лишь боком, и девушка радовалась, что вообще уцелела во время контратаки. Раненное щупальце теперь тоже пыталось дотянуться до Кейт. Порезы отдавались неприятной болью, но «дикарка» старалась о них не думать.